La rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine franchit une nouvelle étape. Après l’intelligence artificielle, la compétition s’intensifie désormais dans la robotique et l’IA incarnée, avec une accélération des investissements et l’émergence de nombreuses jeunes entreprises valorisées à plus d’un milliard de dollars.


Selon une analyse réalisée par BestBrokers à partir notamment des données de Crunchbase et de PitchBook, 23 startups de robotique ont atteint le statut de « unicorn » en 2026, pour une valorisation cumulée de 39,9 milliards de dollars. La robotique devient ainsi le deuxième secteur ayant généré le plus de nouvelles licornes cette année, derrière l’intelligence artificielle, qui compte 36 nouvelles entreprises pour une valorisation globale de 73,5 milliards de dollars.


La Chine se distingue particulièrement dans cette course. Sur les 23 nouvelles unicorns de la robotique recensées en 2026, 15 sont chinoises, dont une basée à Hong Kong, contre six aux États-Unis. À eux seuls, les deux pays concentrent donc 21 des 23 nouvelles entreprises du secteur ayant franchi le seuil du milliard de dollars.


L’écart apparaît encore plus important lorsqu’on observe les valorisations. Les 15 unicorns chinoises affichent une valorisation cumulée de 27,5 milliards de dollars, contre environ 10 milliards de dollars pour les six entreprises américaines.


Les quatre startups de robotique nouvellement créées affichant les plus fortes valorisations sont d’ailleurs chinoises. AI2 Robotics et X Square Robot atteignent chacune 3 milliards de dollars, tandis que Xvariable Robot et Xinghaitu sont valorisées à 2,9 milliards de dollars.

Cette dynamique illustre l’intérêt croissant des investisseurs pour les entreprises développant des robots capables d’interagir avec leur environnement et d’exécuter des tâches complexes grâce à l’intelligence artificielle.


Au-delà de la robotique, l’intelligence artificielle reste le secteur le plus dynamique en matière de création de nouvelles unicorns. En 2026, 36 startups spécialisées dans l’IA ont atteint une valorisation d’au moins un milliard de dollars, pour une valeur cumulée estimée à 73,5 milliards de dollars.


La HealthTech arrive derrière la robotique avec 14 nouvelles unicorns, pour 22 milliards de dollars de valorisation, suivie de la Fintech avec 11 startups et 15,8 milliards de dollars. Les secteurs de la Défense et de la SecurityTech ainsi que les logiciels d’entreprise complètent ce classement.


Cette évolution traduit un changement dans les priorités des investisseurs. L’intelligence artificielle ne se limite désormais plus aux logiciels et aux plateformes numériques. Elle tend progressivement à être intégrée à des machines capables de percevoir leur environnement, de prendre des décisions et d'agir de manière autonome.


Si la Chine et les États-Unis dominent largement le paysage, d’autres pays commencent également à émerger. Le Japon et le Royaume-Uni ont chacun vu une startup de robotique accéder au statut d’unicorn en 2026.

Au Royaume-Uni, Humanoid est devenue la première unicorn européenne spécialisée dans la robotique humanoïde après une levée de fonds de 152 millions de dollars en juillet, portant sa valorisation à 1,35 milliard de dollars.


Au Japon, Genki Robotics, basée à Tokyo, a atteint une valorisation d’un milliard de dollars après un tour de financement de série A en avril. Fondée en 2025 par Andy Rubin, cofondateur d’Android, la société développe des robots humanoïdes bipèdes reposant sur des technologies d’IA incarnée.


La progression de startups comme X Square Robot illustre l’intensification de la compétition autour des robots humanoïdes polyvalents. L’entreprise chinoise a réalisé plusieurs tours de financement en 2026 et bénéficie du soutien d’importants investisseurs technologiques chinois.


Pour Alan Goldberg, analyste principal des données chez BestBrokers.com, ces résultats montrent que l’avantage industriel de la Chine pourrait progressivement se transformer en avantage technologique dans la robotique.


« La Chine représente près des deux tiers des unicorns en robotique nouvellement créées cette année », souligne-t-il, estimant que les investisseurs parient désormais sur une nouvelle génération d’intelligence artificielle intégrée directement dans des machines.

Avec 149 nouvelles startups ayant atteint le statut d’unicorn en 2026, tous secteurs confondus, le marché confirme ainsi son dynamisme. Mais la progression spectaculaire de la robotique révèle surtout une nouvelle phase de la compétition technologique mondiale.


Après avoir opposé les géants du numérique et de l’intelligence artificielle, la rivalité entre Washington et Pékin se joue désormais sur un terrain plus physique : celui des machines intelligentes, des robots humanoïdes et des systèmes capables de transformer l’IA en actions concrètes.

La bataille pour le leadership de la robotique ne fait que commencer, et les données de 2026 placent pour l’instant la Chine en position particulièrement favorable.